君を――したい

03

03.もっと君に近付きたい

　人の距離も、早さと時間に比例する。

　どんなに早く君のもとへと急いでも、時間が少ないほどに、距離はなかなか縮まらない。
　だから、私よりもずっと長く傍にいる人に、今はまだ敵わない。

　どれだけの時間が必要だろう？

　私は――もっと君に近付きたい。


　　＊　　＊　　＊


　４月。入学式の日。

　３年であっても転校してきたばかりの私には、新入生と同じくらい、いや、それ以上に落ち着けなかった。正直、緊張しかない。

　玄関の掲示板には今年のクラス割りが張り出されていて、人集りができていた。
　私は一人、人混みを掻き分けていき、名前を探す。私と研磨の名を。

「やった。同じクラス」

　クラスを確認すると、人集りから少し離れた所で待っている研磨に駆け寄る。「人が多いの……苦手だから」となかなか家を出ようとしないのを引っ張り出してきたのは私。なので、クラスの確認くらいはしてあげる。

「よぉ。研磨のクラスどこだった？」

　研磨の元に戻ると、黒尾君が研磨の隣で笑っている。

（……なんか気に入らない）

「……私と同じクラスだよ」

　研磨の方を見て答える。
　俯き気味だった研磨は私の方をチラっと見て、再び視線を落とした。

「……よろしく」

　まだ、ぎこちない素振りに苦笑する。
　黒尾君はというと、奇妙なものを見るような目で私を見ていた。

「デキスギだな」

　静かに吐き出された言葉に、ぞわり、とした。
　思わず、そっと一歩引き身構える。
　けれど、私の警戒を余所に、彼は一瞬に二カッと笑みを浮かべた。

「ま、お互いよかったじゃねーか。話せるヤツが一人でもいるってわかって、なぁ研磨」

　ポンポンと研磨の肩を叩く。
　８割以上が研磨に向けられた言葉だけど、心の中で私も頷く。

（……一緒でよかった）

　けれど、研磨は迷惑そうに口を尖らせてぽつりと言う。

「……おれ、別に話すヤツいなくていい。話すの苦手だし……」

　プスッと細い針が刺さった。
　悪気があって言ったわけじゃないってわかってる。
　だけど、正直、今の言葉は……痛い。

　笑って「そんなこと言わないでよ」って返せばいい。
　それなのに、喉の奥で言葉が詰まって出てこない。

　眉をひそめた黒尾君と目が合う。
　きっと、今の顔は情けない事になっているんだろうな。

（……かっこわるい）

　ガキ臭い感情に囚われている自分が、情けない。
　なんとか顔に出さないようにと、すればするほど引きつる。本当にかっこわるい。

「……はぁ」

　黒尾君が溜息を零した。
　そして彼は研磨の背中をバシンと叩く。
　研磨は前のめりになるものの踏みとどまり、面倒くさそうに黒尾君を見上げた。

「……なに、すんの」
「このバカ。話すときは顔見て話せ」
「……え……あ」

　かち合う目。
　バレーをしている時と同じ、澄んだ真っ直ぐなもの。

　違うのは私。目を、そらした。

　見開かれた彼の目を……見たくなかった。

「………ごめん。が嫌とかじゃなくて、一人の方が……」

　そこまで言いかけた研磨の頭を、黒尾君が手でわしづかみにする。指先に力がこもっているのが、わかる。

「あー……もう、いい。研磨には難しいことだったな」

　頭が痛いとばかりに、空いてる片手を額に当てて数秒。
　そして、言葉がまとまったらしく私を見る。
　とても穏やかな表情で。

「コイツこんなだけど、よろしく頼む」

　ぐいっとそのまま研磨の頭を下げさせる。
　そんな黒尾君は、まるで世話のやける弟を持つ兄のよう。
　そんなポジションを「いいな」と小さな嫉妬を抱いてしまう。

　けれど、そんな事よりも戸惑った。

　今まで警戒されているような、面倒くさいものを見るような扱いだったのに、これじゃまるで……私が心配されている。

　たった１つ学年が違うだけなのに、こんな対応してくるなんて……黒尾君は、ずるい。なんだか嬉しく感じてしまう。

「うん。大丈夫」

　せめて、負けるもんかと笑って返す。

　あと何歩、近付けば黒尾君に並ぶのだろう。
　あと何十歩、近付けば黒尾君を追い越すのだろう。

　そっと研磨の袖を掴む。

「クラスがわかったんだし、行こっか」

　すっと俯いたかと思うと、研磨はやや顔を上げた。

「……うん」

　慣れないらしく、目線がキョロキョロしてる。
　可愛らしくて、そして、嬉しかった。

　研磨を連れて、一歩、踏み出す。

　まだまだ、ぎこちなくて、もどかしい距離。


　私は――もっと君に近付きたい。