君を――したい

04

04.君の傍にいたい

”一人”でいたいと願う、君の気持ちはよくわかる。
　けれど、”一人”というのは、とにもかくにも生き難い。

”群れ”を臆病者とは嘲笑えない。
　例え、人が征服した土地であっても……いやだからこそ、狩るモノと狩られるモノはいるのだから。

　君が”一人”を望んでも……

　私は、――君の傍にいたい。


　　　＊　　＊　　＊


　黒板に席順が張り出されている。
　担任はまだ来ていない。自分の席に座って待っていろということらしい。

　運が良いことに、席は窓側で、研磨の後ろ。「デキスギだな」と胡散臭げ笑う黒尾君が目に浮かぶ。

　私と研磨は大人しく席につく。
　騒がしい教室の中、私達に会話はない。
　研磨に至っては、携帯ゲーム機を取り出し始めた。
　私は黙って後ろから、その様子をぼんやりと眺める。

「あれ？　私の席ないじゃん！」
「ホントだ。もう一年やりなおしなんじゃないの？」
「んなわけないじゃん！　先生に文句言ってくる！」

　ドタドタと教室から、女子が駆け出て行った。
　同じクラスの女子のやりとりを見て思う。

　女子とは群れる生き物だ、と。

　私と違って他の子らは、１年２年で面識があり、交流がある。
　この学校で生活を送るのだから、自ら進んでクラスの女子に話しかけるのがいいのかもしれない。

（……でも、いいや）

　そんな気にはなれなかった。

「……あのさ」

　目の前の黒髪が揺れる。
　研磨が振り返って、私を見る。
　視線を机に落としたり、私に向けたりと忙しい。

「クラスの女子と話してきた方がいいよ」

　研磨の言わんとすることはわかる。
　女子は、群れてなければ生きにくい。

　だけど、

「面倒くさいから、いい」

　その生き方はざっくりと切って捨てた。

（研磨の傍にいられれば、それでいい）

「ここで、研磨がゲームクリアするの見てる」

　そう言うと、彼は少し眉をしかめた。

「見てられると……落ち着かない」
「じゃ。がんばって空気になる」
「意味わかんない」

　ポツポツと言葉を交わし始める。

「おれ、あんまり目立ちたくないし……一人でいる方が楽」
「だろうね」

　目立ちたくないのも、一人が楽なのもわかる。
　けど……。

「研磨、知ってる？　”一人”って目立つんだよ」

　ハッとした猫目が私を捉えた。

　賑やかなだけが、目立つわけじゃない。
　クラスで”一人”は目に付きやすい。

　そして、”一人”は狙われやすい。
　人間に限らず、自然界でのお約束だ。

「……目立つのは、嫌だ」

　口を尖らせた彼が、ちょっと可愛いらしかった。

「しょうがないから、一緒にいてもいい」
「また、そーいう言い方する」

　からかい混じりに笑ってみるが、彼には全く伝わらないようで、再びゲーム機に視線が落ちる。

（一歩くらいは距離が縮まったかな）

　研磨の背を眺めていられれば、それでいいかと思った。
　けれど、今は向かい合わせ。…………視線はゲーム機だけど、気にしない。

　再び、私達の間に沈黙が降りる。
　不思議と、会話がなくても重苦しくはない。

　相変わらず、私達の外はガヤガヤと騒がしい。

「ちょっと先生ー。席がないとか、ヒドイんじゃないですかー。イジメですよ。イジメ！」
「いやぁ悪いな。先生も春休み前に、ちゃんと確認したんだけどなー」

　ガタガタと、担任らしき人が机と椅子を一セットを運び入れている。
　やがて、担任は黒板に貼りだしている座席表を見て、「あ」と声を上げた。

「あ、そうか。転校生がいたんだった。それで足りなかったんだな」

　ざわめく教室。
　生徒達がキョロキョロとあたりを見回す。

「……えーと、狐爪の後ろが転校生のだな。
　自己紹介は今からホームルームでクラス全体でするとして、みんなも彼女が困ってたら助けてやれよー。はい。とりあえず席に着けー」

　何人かの生徒と目が合う。
　……なぜかギョッとされた。

（私、そんなに影が薄いのかな）

　そういえば、見慣れないはずである私が教室に入ってきたのに、誰も気に留めなかった。……ちょっと悲しい。

　ふと、研磨を見やれば何やら考え込んでいる様子。

「……さ。おれより目立たないヤツだね。……いいな」

　少し妬ましげに言う。
　……こんな扱いが、羨ましいのだろか？

「目立たないなら、傍にいても平気でしょ？」

　複雑な気分のまま、適当に笑って流した。

　君が”一人”を望んでも……
　私は、――君の傍にいたい。