君を――したい

06

06.君を甘やかしたい

　今まで懐いてなかった子が寄ってきたら、嬉しくて嬉しくてたまらない。
　だから、ついつい砂糖菓子のように甘くなってしまうのは仕方のないこと。

　私は――君を甘やかしたい


　　　＊　　＊　　＊

　公園のベンチに２人の影。
　一人は私、もう一人は研磨。
　
　研磨はベンチに腰かけて、ゲーム機から視線を動かさないまま、もくもくと手を動かしている。
　私は特にすることがないので、ゲーム画面を覗き込んでプレイの成り行きを見守る。

（……相変わらず上手）

　こてん。
　ふと、肩に研磨の頭。
　いきなりで驚くものの、肩から頭がずり落ちないように身動きはとらなかった。代わりに問いかける。

「……えっと、どうしたの？」
「頭重い。支えてて」

　そりゃ、同じ姿勢でゲームしてれば、そうなる……けど。
　ゲームの為に頭を支えてやるほど、私は研磨に甘くない。……甘くはないが、

（…………どういう心境の変化？）

　今まで、話しかけたら応えてくれるものの、どこか一歩引いているような、余所余所しさがあった。
　私から手を引くとかはあったけど、研磨の方から私に関わってくることはなかった。残念なくらいに。……だから。

（このパターンは初めてだ。……どうすればいいかわからない）

　ピシィッと固まってしまい、すっかり断るタイミングを逃してしまった。
　すぐ目の前にサラサラの黒髪。首元が少し、くすぐったい。

　なんとなく研磨の方を見るのが恥ずかしくて、視線を泳がせた。
　ふと、視界に白と黒の２匹の猫。茂みの中からジッとこちらを見つめていた。

「研磨！　猫がいるよ」
「……そう」

　全く興味がないようで、私の肩に頭を預けたまま動かない。ただ、ひたすらゲームを続けていた。
　頭をどけてくれるかなと、少し期待したけど無駄らしい。

（ちょっとは、はしゃぐとかすればいいのに…………それも変か）

　見れば猫たちは、まだこちらの様子を伺っている。

（……何か持ってたかな）

　ガサゴソと自分の鞄を漁る。
　持参してきたお菓子を見つけると引っ張り出した。
　その拍子に研磨の頭が少しずり落ちる。

「あんま動かないで」
「あ、ごめん」

　研磨が居心地悪そうに、ぼやいたので、つい謝ってしまった。

（あれ？　私が謝るとこ？　……ま、いっか）

　取り出したお菓子は、アラレと小魚が一緒に入っているものだった。
　小魚だけを取りだし、猫の方へと手を差し出す。

「おいで」

　猫たちは鼻をヒクヒクと動かしている。どうやら食べ物の匂いがするらしい。

（いい鼻してるなぁ）

　猫らしい仕草に、どうも心がなごむ。

「何してるの？」

　肩から重さが消えたと振り返れば、顔を上げた研磨が身を乗り出して手元のおやつを見ている。

「駄目だよ。こういうのあげちゃ」

　研磨は手を伸ばして、私の手にのった小魚を奪おうとする。
　ぐっと近付く距離に、驚く。
　手から小魚が、こぼれ落ちた。

「「あ」」

　ザッと一陣の風のように走り抜ける白と黒。
　零れ落ちた小魚は、あっとい間に猫たちの口の中へと収まった。

「あー……食べちゃった。よくないのに」

　眉をよせジト目で見てくる研磨に、なんだか罪悪感のようなものがヒシヒシとわく。

　そんな私達にお構いなしに、猫たちは早々と茂みへと消えてしまった。
　愛想も何もあったもんじゃない。……少し残念だ。

「エサもらった後に、愛想が良い野良猫は少ないよ」

　研磨は座り直すと、何事もなかったように、また頭を私の肩へ置く。

「……なかなか良い態度してるよね」
「猫って、そういうものだよ」

　また肩が重くなった。
　けど、どける気にはならなかった。

（……研磨を甘やかしすぎだ）

　研磨の為にはならないし、よくないんだろうなと思う。……けど、

　頭を預けて、すぐ隣でくつろいでる研磨を見ると「ま、いっか」って思えてしまう。

　私は――君を甘やかしたい