君を――したい

07-1

「よぉーし！　今日はオバケ退治すんぞー！」

　一つ上の学年の黒尾君は、授業が終わるのが少し遅い。
　公園へやって来て早々、彼はぶっ飛んだことを言ってきた。

「……ふーん」
「いってらっしゃい」

　私も研磨も興味なさげに応えて、ゲーム画面に向き直る。
　今は研磨と対戦ゲーム中。
　手練れの研磨が相手、ちょっとの油断が命取りになる。

「おい。聞けよ」

　黒尾君が強制的にゲームを終了させる。

「あー……」
「クロの馬鹿」

　私は不服の声を漏らし、研磨は口を尖らせた。

「外に出て来てまでゲームすることないだろー。
　俺が面白いところ連れてってやる。その名も『オバケ団地』！」

　両脇に腕をやって、黒尾君はふんぞり返った。「どーだ！」と言わんばかりの顔で。

（……胡散臭い）

「……すごくバカっぽい」

　私は心で思うだけで口にはしなかったが、研磨はサラリと言ってしまった。
　盛り下がった雰囲気など気にならないようで、彼は声を潜めて続けた。

「俺のクラスのヤツが噂で聞いたんだけどな。
　西の町外れにある、今はもう古びた誰も住んでないはずの団地。その屋上に白い人影が現れてスッと消えたんだと」

　彼の目が私達二人に「怖いだろ？」と訴えているが、残念なことに二人そろって冷めた目をしていた。

「……そんなの見間違いでしょ」
「私も、そう思う」

　研磨が、ばっさりと切り捨て、私もそれに賛同する。
　ふと横にいる研磨の顔色を窺う。
　そこに恐怖は浮かんでいない。ただただ「面倒くさいのは、嫌だ」と書いてあった。

「お前らなぁ。もっと子どもらしく夢を持てよ」
「……オバケに夢を抱くの？」

　私は思わずツッコミを入れた。

　冗談を言い合う雰囲気……には、ならなかった。
　黒尾君は無言で私を見る。まるで何かを探るように。

（……え、ちょっと怖い）

　黒尾君は時々、怖い。
　口元に笑みを浮かべていても、その目が冷たく私を突き刺すように見る時がある。
　……理由はわからない。

「大体、オバケ退治って……クロは、どうやってオバケを退治するの？」

　妙な雰囲気になる前に、研磨が黒尾君に問いかけてきた。
　それにニッと笑うと、彼は握り拳を作って言った。

「そんなの、男なら拳に決まってるだろー。こうやって……」

　シュッシュッ……とボクシングをするように、拳を突き出して見せた。
　その様子に研磨が呆れる。

「……オバケに拳が利くわけないじゃん」
「やってみなきゃわかんねーだろ。研磨はどーするんだよ？」
「……………………死んだフリ、とか」

　自信なさげに目を逸らす研磨と目が合った。

「は？」

　自然に、話を振られた。

　私個人に話を振ってくるのは研磨くらいだった。
　黒尾君は、私と研磨の”２人”に話しかけることはあっても、私個人に話しかけることはない。
　研磨に話を振られた私を、彼は笑みは浮かべているものの、どこか冷たい目で見ていた。

「えーと、私は……逃げるよ。
　得体の知れないもの相手に、真っ向勝負する気なんてない」

　わざわざ自分から、危ないことに突っ込みたくはない。

「……ふーん。情けねーな」

　黒尾君がくるりと背を向ける。
　ざわざわと、風が木の葉を揺らした。

「じゃ、行くぞ」

　どうしてそうなるのか。
　それは黒尾君だから、としか言いようがない。

　何を言っても引きずられて行くのだろうと、研磨と顔を見合わす。

　風が、私達の背を押している。

（……得体が知れないものに、関わる気なんてない）