君を――したい

07-2

　日が傾いてきた。
　赤紫の空が美しい。

　……そんな美しい空の下、私達は不気味な団地の前にいる。

「おースゲー不気味。オバケいそーだ」

　不安漂う中、黒尾君だけが楽しそうに笑みを浮かべていた。
　吞気な彼は放っておいて、私は目の前の団地を見据える。

　数えると、８階の建物が３棟。白かったであろう外壁は、限りなく黒に近い灰色に染まっている。
　窓に付けられた格子（こうし）は錆びだらけで、今にも崩れ落ちそうだ。

　団地の周りには花壇が並んでいた。
　けれど、今となっては丈の長い雑草で埋め尽くされている。……そこに何か潜んでいても、ここからではわからないだろう。
　すぅっと、通り抜けた風がザワザワと雑草を揺らし、不安を煽（あお）る。
　思わず不満が漏れた。

「……なんで、こんな時間に」

　学校終わりに来るとなると、当然辿り着くのは夕方だ。
　黒尾君が言っていた怪談が見間違いであっても、正直、この時間、この場所には来たくなかった。
　気味の悪いホラーな条件が整いすぎている。何もなくても、こんな場所にはいたくない。

　――カァ。カア。

　見上げれば、近くの電線に黒い影が並ぶ。
　それを見て、黒尾君は喜んだ。

「見ろよ。カラスにまで歓迎されてるぞ。これは行くっきゃないだろ」

　立ったままゲーム機で遊んでいた研磨の背を、バシンと叩く。
　黒尾君を見返すと、彼は「面倒くさい、帰りたい」と、ぼやいた。

（……私も帰りたい）

　ここまで来て「大人しく帰る」ということにはないだろう。黒尾君に限って。
　それなら、さっさと満足してもらって帰るしかない。

「で、どうするの？　私の目には屋上に人影なんて見えないけど」
「おれも見えない。……もう帰ろう」

　とにかく「帰りたい」と研磨は言う。気持ちはよくわかる。
　けれど、それで帰れるはずもない。

「ばーか。まだ乗り込んでもいないだろ。屋上まで行くぞ」

　ズンズンと、黒尾君は３棟ある内の１つに入っていく。
　私と研磨は仕方なく彼に続いた。


　　＊　　＊　　＊


　鉄筋コンクリートの建物内は、薄暗い上にヒンヤリとしていた。
　廊下を歩く私達の足音が、いやに響く。

「クロー。まさか８階まで階段で上るの？　おれ嫌だ。疲れる。エレベーターがいい」
「あのなー。誰もいないのに、エレベーターが動いてるわけないだろ」

　黒尾君が振り返った時、

　――チン

　聞き覚えのある音が響いた。
　廊下の奥が、明るい。
　逆光になってわかりにくいけど、人影が見えた。

　――カツン、カツン、カツン……

　徐々にコチラに近付いてくる。

「お。さっそくオバケか？」

　黒尾君は両方の拳を胸の前で構えて、ニヤリと笑みを浮かべた。
　私は目を凝らして人影を見定める。……あれは、

　――カツン。

　立ち止まった。
　もう距離は近く、顔の判別がつく。

「おや。何してるんだい？　何かの遊びかな？」

　男性が不思議そうに首をかしげている。
　緑の帽子と上着、見覚えがある。それはよく見かける宅配業者の制服だ。

「あ。宅配のおじさん。…………なんだ。オバケじゃねーのか」

　黒尾君は、肩すかしを食らったような顔をして、構えをといた。
　失礼極まりない彼の発言に、おじさんは苦笑いをする。

「……オバケって。
　まぁ、こんなに古い建物だからね。時々、君らみたいに肝試しにくる子もいるよ。
　けど、まだ入居者はいるからね。あんまり騒いじゃ駄目だよ」

　おじさんは「それじゃ」と手を振って去って行った。

　これでは、聞いた話と違う。
　噂では「誰も住んでない」と言われていたのに。
　なんだか肩の力が抜けてしまった。

「……人が住んでるなら、屋上に人影が見えても普通だよね。
　怪談の謎もわかったし、もう帰ろう」

　ここぞとばかりに、研磨は「帰ろう」と言う。

「いーや、まだだ。他の建物かもしんねーし。何より屋上を見てからだ」

　諦める気はサラサラないらしく、黒尾君は研磨の襟元を掴んだ。

「まさか全部の屋上見て回るの？　……おれ、待ってる」
「そう言うなって。行くぞ」

　引っ張られていく研磨の後を、私もテクテクとついていく。

（……やっぱ、二人って仲良いな）

　どこか他人事のように眺めていた。

「せめてエレベーターがいい。そうじゃないなら嫌だ。待ってる」
「……しゃーねぇーな」

　黒尾君が折れた。
　私もだけど、彼も研磨に甘い。


　　＊　　＊　　＊


　奥にあるエレベーターに、３人そろって乗り込む。
　８階のボタンを押すと、問題なく上へとあがっていく。

　なにが『オバケ団地』だろう。拍子抜けだ。
　研磨に至っては、ゲームをやり始める始末。
　もうグダグダだ。

　――チン

　扉が開く。
　待ちきれずに飛び出たのは黒尾君。私もその後に続く。
　ゲームをしながら歩こうとしている研磨に「早く」と口を開いた時、

　――ガシャン

　両側の扉が閉まった。

「え」

　何が起こったかわからずに固まる。

「研磨！」

　黒尾君がエレベーターの扉を叩いている。返事は、ない。


　どうして、こんなことになったのだろう。
　どうして、私は君のすぐ傍にいなかったのだろう。

　私は――今すぐ君の元へ駆けつけたい