君を――したい

07-3

　扉の閉まったエレベーターを、愕然（がくぜん）と見つめる。

「研磨！」

　黒尾君が扉を両手で引き開けようとするが、ピクリともしない。
　バッと、扉の上にある階数表示を見やる。

　８………７…６、５、４、３、

（速い！？）

　階数を示すランプは、通常の速度よりも速い。
　不安が一気に押し寄せる。

「くそっ！」

　黒尾君が床を蹴って走り出す。
　エレベーターとは反対側の廊下に、階段が見えている。
　階段でエレベーターを追おうというのだ。

「私も行く！」

　彼を追う。
　廊下を走る。不揃いな２人の足音が響く。

（……まずいっ！　おいて行かれる！）

　男女差に加えて年齢差もある。
　そもそも、足の長さも体力も彼には及ばない。
　当然、後から走り出した私が、彼に追いつけるはずがない。
　みるみるうちに距離がひらく。

　階段を降りようとした時、
　……すでに黒尾君の姿は、なかった。


　　＊　　＊　　＊


　薄暗いコンクリートの階段。
　踊り場には小さな窓。
　そこから見える空色が、じきに夜が来ることを告げている。

「……もう、こんな時間なんだ」

　ぽつり、と漏らした言葉が小さく響く。
　少し、肌寒くなってきた。

（早く……黒尾君に追いつかないと！）

　足下に気をつけながら、足早に階段を降りていく。

（あれ？　そういえば、どうしてこんなに暗いの？）

　ふと、頭上を見上げる。
　蛍光灯の欠けた照明器具が、静かに私を見下ろしていた。
　天井の角には大きな蜘蛛の巣まで張ってある。

（どうして……まだ人が住んでるんじゃ……）

　これではまるで、長い間、人の出入りがなかったみたいだ。

　ぶんぶん、と頭を左右に振って嫌な予感を吹き飛ばす。

「黒尾君に追いつく。研磨と合流する」

　今すべきなのは、この２つだ。
　余計なことを考えちゃ駄目だ。
　気にしちゃ駄目だ。気づいちゃ駄目だ。

（シャキッとしろ！）

　ぎゅっと拳を握る。
　わずかな手の痛みが、恐怖をごまかしてくれる。
　少し震えた足で、駆け出す。

　カッ、カッ、カッ、カッ……

　小刻みに早く響く足音。
　片手を手すりにやって、速やかに踊り場を折り曲がり、降りてゆく。


　４階ほど降りたところで、足が止まる。

「え」

　目の前の光景に、思わず口をポカンとあける。

　タンスや本棚、冷蔵庫などなど、それらがバリケードのように積み重なって、行く手を阻んでいた。
　積み方からして、明らかに「人を通さない」ことを意識して置かれている。
　乗り越えることも、押しどけることもできない。

（……どうしよう）

　このバリケードを黒尾君は直接、突破して行ったとは考えにくい。
　彼は何処へ行ったのか……。

（……どうしよう）

「黒尾君！」

　腹から声を出して叫ぶ。
　足音がいやに響くのだから、声も届くはずだと思った、

「………………」

　返ってくるものは、何もない。
　ますます心細く、不安になる。

（…………静かすぎる）

　外から見たこの建物は８階。
　半分は降りてきたから、あと３、４階程度。

（これだけ叫んで、黒尾君や研磨の声も足音も聞こえないなんて……）

　ざわざわざわ、と冷たいものが足下から背中を這い上がる。

（こんなの……）

　おかしいと思ってしまった。
　この状況は、おかしいと、思ってしまった。


　いくら研磨がとろくても、あのタイミングでエレベーターの扉が閉まるなんて、おかしい。
「人が住んでる」とおじさんは言ってたのに、私達の足音ばかりで、人の気配が欠片もないなんて、おかしい。
　これだけ叫んで呼んで耳を澄ましても、２人の声も足音も聞こえないなんて、おかしい。


　一度、おかしいと思うと止まらなかった。
　ずっと、気づかないフリをしていた。……余計に怖くなってしまうから。

（どうしよう。”一人”は、怖い）

　改めて、自分の状況が良くないことを自覚する。
　私は――今、一人ぼっちだ。

　以前、研磨に言ったことが思い出される。

（”一人”は……狙われやすい）

”一人”は、それだけで危険だ。物理的にも、精神的にも……。

（とりあえず、早く１階に戻らないと）

　立ち止まっていても、しょうがない。
　降りてきた階段を戻って、他のルートを探さなくては。

　くるりと踵をかえし、一段踏み出す。
　足下に影。

　見上げると、逆立った黒髪に目つきの悪い男の子。
　ニッと笑みを浮かべた黒尾君が、私を見下ろしていた。