君を――したい

07-7

　黒尾は階段を駈け上っていた。

　不思議と、行く手を阻むバリケードはの偽者が去った後、消えていた。
　狐につままれた気分だったが、ぼんやりとしていられない。
　顔には焦りが浮かんでいた。

『せいぜいアイツに、屋上から突き落とされてないといいわね！』

　偽者が言った言葉が気がかりだった。

（大丈夫だ。心配いらない）

　自分に言い聞かせる。
　単なる気休めではなかった。
　事実、はしっかりしている。考えや行動が大人びていることが多かった。

（俺の１つ下とは思えないね。ほんと、ガキらしくない）

　あやしい事には自分から突っ込まない。
　そして、無理はしない。

（だから、心配はいらない）

　――”研磨”が関わらなければ。

　以前、研磨を背負って家に帰った、と聞いた。とんでもない無茶だ。
　体格差のある自分ならともかく、女の体でよくやると感心した。

（あいつは研磨が大切だ。何より研磨を優先して動く）

　得体が知れなくても、それだけは絶対、確固たる信頼があった。

　けれど、それが今は不安材料だった。
　研磨の行方を捜すが「無理をしない」と言い切れない。

　階段を蹴る。早く上へ。

（屋上か！）

　階段を上りきると、屋上に出るらしい扉があった。
　黒尾は迷わず、ノブを回す。

（……開かない？）

　閉め切られているのか？
　だとしたらは屋上にいない？
　いや、違う。

（はここにいるはず）

　ノブを乱暴に回しながら、扉を叩く。

「おい！　！　いるんだろ！　返事しろ！」

　扉を叩く音、叫ぶ声が響く。
　けれど、その音ばかりで返事も何も聞こえない。……何も。

（本当にいないのか？）

　こんなに騒いでるのに、何も返ってこないのは近くにいないからか？
　自信が揺らぐ。

（落ち着け）

　深く息を吸う。
　目を閉じて感覚を研ぎ澄ます。
　僅かな音でも聞き漏らさないように。

（はここだ。ここにいる。
　研ぎ澄ませ。音を逃すな。全て拾え）

　ざぁーと流れる風の音、外から入り込んだ音だ。
　それに微かに音が混じる。

（……これは何だ？）

　床をこする音。足音。

（だ！　ここにいる！　絶対だ！）

　――パリン

　頭の中で、何かが割れる音がした。
　とたん、周りの音が明瞭になる。
　まるで今まで蓋をされていたように、声が、音が耳に入ってくる。


　　＊　　＊　　＊


　扉の向こうからの声が聞こえた。
　誰かと話しているらしい。

　研磨でも黒尾でもない”誰か”。

　それを考えると、ゾワッと背筋を嫌な気が走った。
　焦りが一気に押し寄せる。

　――ガチャガチャッ！　ガチャッ！

　ノブを力一杯回すも、ビクともしない。

「おい！　！」

　大声で叫んでも、扉を叩いても、それに全く応えない。
　まるで、聞こえていないかのように。

「黒尾君は……」

　扉の向こうからの声がする。
　自分の事を話しているのだと気づき、黒尾は扉を叩く手を止めた。
　扉にベタリと耳を押しつけて、の声に耳を傾ける。

「黒尾君は、研磨を大事に思ってる。
　研磨も黒尾君といる方が良いに決まってる。私がどんなに追いかけても、埋まらない距離がある」

（何言ってやがんだ！　こんな時に！）

　ぎゅっと拳を握る手に力が入る。
　今すぐ、この扉の向こうに飛んでいって、の頭に一発入れたかった。

「今まで築きあげてきた信頼も絆も、私では及ばない。
　……これからも、ずっとは築かれていく。私は追いつけない」

　声に悲しみとか寂しさが混ざっていることに、気づく。
　胸をえぐられたような痛みがした。
　自然と、握り拳が解ける。

　黒尾はという人間が、苦手だ。
　も自分から黒尾に関わることはない。

（それで良いって、俺、ホッとしてたんだ）

　曖昧なままで、そのままで良い。そのままなら良い。

『えーと、私は……逃げるよ。
　得体の知れないもの相手に、真っ向勝負する気なんてない』
『……ふーん。情けねーな』

　団地に来る前のやりとりを思い出した。

（情けないのは俺じゃねーか！）
「くそっ！！」

　――ダンッ！

　歯を食いしばり、拳を扉に叩きつける。
　相当の音がしたが、当然、扉向こうのは気づいていない。

「黒尾君は、こんな場所に研磨を一人、放っておかない。
　私なんか構わずに走り出す。それが私の知ってる黒尾君。
　……だから、あんたは黒尾君じゃない」

　プツンと、何かが切れた。
　こめかみ辺りがひくつくのがわかる。

（ふざけんな）

　得体の知れない？
　そんなの些細なことだ。

　コイツという人間は、とにかく研磨、研磨、研磨（略）……。
　言うこと、すること、ガキ臭くない、可愛げのないヤツで、利口なくせに、どうしようもない……、

（大馬鹿だ！！）

　それらが＝（イコール）という人間だ。

　パズルの欠片が、はまる感覚に似ている。
　黒尾の中で””という人間の認識が、固まった。

　――パァァンッ！！

　盛大に何かが割れた音が、頭の中で響く。
　全ての壁が砕け散ったと、黒尾は感じた。

　――ガチャリ

　ノブが回る。
　口元に笑みを浮かべ、小さくガッツポーズをとった。

（こっからだ。あいつに言ってやらねーといけないことが山ほどある）

　――ガタンッ

　ぶっ飛ばす勢いで、扉を開け放つ。
　目を丸くしたと目が合う。
　無事な姿にホッとした。

　けれど気を緩めるわけにはいかない。
　は手を繋いでいた。話をしていた”誰か”と。

（……なんか見たことがあると思ったら、俺に似てんなー）

　先程あったの偽者を思い出す。
　きっと、そいつの仲間に違いなかった。

（俺はすぐに偽者って気づいたのに）

「コラー！　なーにオバケにホイホイ付いて行ってんだ！」

　ふつふつと沸き上がる怒りを抑えて、黒尾は一歩、一歩との元へと足を踏み出した。