君を――したい

09

”甘え”が悪いことだとは思えない。
　それができることは、本当に幸福なことだから。

　私は――君たちに、甘えていたい。


　　＊　　＊　　＊

　ザァザァと雨音が鳴り響く。
　３月の雨は肌寒い。

　月日は流れ、黒尾君はじきに中学生になる。
　下校時間が重なった私達は一緒に帰っていた。

（あと何回、３人で通学できるだろう）

　どうせ、１年経てば同じ中学に行くことになる。わかっているけど、それでも少し寂しい。

　３人とも傘をさして１列に歩く。
　道の狭い道路。車が水しぶきをあげて傍を通る。

「おーい。もっと端に寄れー。危ねーぞ」

　先頭を歩く黒尾君が振り返り、声を上げる。
　傘や道を叩く雨音、車の水飛沫の音が絶えず聞こえる。
　ガヤガヤと、他にも下校中の生徒がおしゃべりをしているものだから、大声を出さないと聞こえない。

「研磨、下向くな。前向いてろ。時々ぶつかってんぞ」

　きっと卒業するその時まで、黒尾君は研磨の世話を焼くのだろう。
　そう思うと、なんだか笑えた。

「おいコラ、。ちゃんと端に寄っとけよ。お前ただでさえも影が薄いんだから、こんな雨で視界の悪い日なんか、ウッカリ車に轢かれんぞ」
「そんな大げさな……」

　言ってる傍から、車に水飛沫をかけられる。
　スレスレの所を通っていったものだから、ヒヤリとした。

「あ、うん。気をつける」

　顔にかかった水飛沫を袖で拭う。
　前を歩く研磨もかかったらしく、同じように顔を拭いていた。

「この辺は結構、危ねーんだ。ここで１人死んでるだろ」

　黒尾君が反対側の路肩を示す。
　電信柱に添えるように花束とジュース、お菓子が供えられている。
　雨に晒されているぶん、随分と物寂しく見えた。

　目の前を車が横切るので、途切れ途切れにそれを眺める。

「ほんとだ。事故？　いつあったんだろう？」

　少なくとも、私の記憶にはない。

「結構、前だろ？　が知らないんなら引っ越してくる前か。
　俺らと同じ小学生だとよ。あんま覚えてねーけど」
「ふーん。引っ越してくる前……か」

　この道はいつも通っている。
　けど、花が供えられているのを……私は初めて見た気がした。

「」

　雨音に紛れてしまうくらい小さな声。
　けれど、その声を私は逃しはしない。
　濡れた黒髪が頬に張り付いている。研磨が振り返り足を止めていた。
　私と研磨の間は５歩くらい、距離が空いている。

「足、止まってる」
「あっと、ごめん」
「置いてくぞー」

　黒尾君も足を止めて待っていた。
　私は小走りに追いつく。
　それを見届けると、前を行く２人は再び歩き始めた。

（何だろう。……気になる）

　ザァザァと雨音が絶えず鳴り響く。
　私の横を、幾度も車が通り過ぎて飛沫をあげる。

（通り過ぎた”後ろ”が、”向こう側”が気になる）

　水気を帯びた服が体にまとわりつく。
　けれど、それとは別の無視できない”何か”がある。後ろからまとわりついているような気がした。
　私は後ろを、振り返る。

　――少女がいた。

　花束が置いてある所を静かに見下ろして、何をするでもなく佇んでいる。
　傘もカッパも持っていないようで、２つに括られた髪も、背負っている赤いランドセルもすっかり水が滴っている。
　背を向けて俯いているため、表情は見えない。

（傘も持たないで……何、してるんだろ？）

　目が離せなかった。
　間を、何度も車が横切った。
　けれど釘付けにされたように、視線を外すことができない。

　ふと、少女がゆっくりと振り返った。
　目が合う。
　黒い目が、私を捕らえた。
　ぞくぞくと嫌な気が背筋を這い上がる。

　車が目の前を横切り、少女の姿が一瞬見えなくなる。
　車が通り過ぎて、そこにいたのは、

　――”私”だった。

　さっきの少女じゃない。
　洗面所で、玄関の鏡でよく見かける私の姿だ。
　目の前の”私”は目を細め、にぃと笑う。
　ブワッと全身から汗が噴き出た。

（……なんで）

　――バシャンッ

　車が盛大に水飛沫をあげて、私は堪らず目をつぶった。
　目を開けた時、――そこには誰もいなかった。

「こらー。何度、足を止めてんだ」

　すぐ目の前で声がした。
　傘と傘がぶつかる距離に、黒尾君が立っていた。

「お前、もう先頭を歩け。車には気をつけろよ」

　さっさと歩けと、背を押された。
　促されるままに足を動かし、先頭を歩く。

（見間違い？　視界も悪かったし……でも）

　確かに”見た”と思う。
　証明できるものはなにもないし、「見間違いかもしれない」とも思う。

「なんだっけ、こいうの……影、シャドウ……もう１人の自分……」

　聞いたことがある。なんだっけ、出てきそうで出てこない。

「……ドッペル」

（そうだ。”ドッペルゲンガー”だ）

　思い出せてスッキリするも、気分は最悪だった。

　……どこかで聞いた気がする。
　もう一人の自分――ドッペルゲンガーを見た人間は死期が近い、と。

（……気のせいだ）

　辺りは暗く、雨で視界も悪いのだから。


　　＊　　＊　　＊


　広い道に出て３人横並びになる。
　珍しく、研磨が私の顔色を窺って顔をしかめた。

「。顔が酷いよ」
「おい。”顔色が悪い”だろ。……どーした。寒いか？」

　２人して、心配そうに覗き込んでくる。

「あのさ。……さっき、変なの、見たかもしんない」

　ビビリのようで、ちょっと情けなかった。
　けど、言わずにはいられなかった。

「何！　交通事故で死んだユーレイか？」

　黒尾君は嬉しそうに腕をブンブン回す。
　その様子を見て、一気に力が抜ける。

（あ、そーだった。……こういう性格だった）

「まぁ……そんな感じ」

　つい、投げやりな返事をしてしまった。
　見れば、研磨も呆れてる。

「……あのさクロ。拳は効かないと思う」
「んじゃ、コレだ」

　黒尾君はランドセルに付けてあったお守りを外した。

「これで悪霊退散！　ってな」

　ビシッと私に突き付けて、何やらポーズを決める。
　私と研磨は冷めた目でそれを見つめた。
　研磨はお守りをマジマジと見て溜息を一つ。

「これ、”交通安全”のお守り」
「だから、いいんじゃねーか。交通事故のユーレイなんだろ？　なら、効果はバツグンだ！　ほら」

　強引に手に握らされる。
　勢いに負けて、そのまま受け取る。

「……ありがとう」

　あまり効果があるとは思えないけど、好意は素直に受け取っておく。
　黒尾君は「気にすんな」と笑う。
　彼のサバサバとした優しさが嬉しい。

（……本当になんだったんだろ？）

　手元のお守りに視線を落とす。
　２つ括りの少女。それが”私の姿”になって笑ってた。

（あれは一体、なんなのだろう？）

「」

　声がした方を見る。
　研磨が、じっと私の目を見ていた。
　こういう時、彼が何を考えているのか、私にはイマイチわからない。
　そっと、手を取られた。傘を持っていない方の手を。

「このまま、繋いでくから」
「えっと……でも濡れるよ？」

　傘と傘の隙間から雫が落ちる。
　今も、繋いだ手にいくつも水滴が当たっている。

「いいから、繋がれてて」

　私は研磨に弱い。
　いつからか、最初からかもしれない。

「ありがとう」

　その手を握り返す。手に当たる雨など、些細なこと。
　手を繋いで歩く私達を、黒尾君がジロジロと無遠慮な視線を向けてきた。

「あーもう。お前らばっかりイチャイチャしすぎだ。俺が卒業したら、２人でベッタリ新婚生活でもする気か？　お兄さんは寂しー……冷たっ」

　黒尾君が面倒くさいことを言っているのに苛立ったのか、研磨は傘で黒尾君の傘を攻撃した。傘に溜まった水滴が辺りに飛び散る。

「クロ、うるさい」
「あーはいはい」

　そんな二人のやり取りに、思わず苦笑する。

「笑ってられんなら、もう大丈夫だろ。ま、怖くなったら俺なり研磨なり泣きついてこい」

　黒尾君に、わしゃわしゃと頭をかき回される。
　雨の湿気もあって、髪の毛は酷く不格好になってしまった。

「やめてよ。泣かないし」

　肘でつついて退ける。
　彼はあっさりとかわして距離をとった。

（大丈夫だ）

　研磨も黒尾君も、気の許せる相手だ。
　２人の優しさになら、甘えていられる。

（このまま……）


　私は――君たちに、甘えていたい。