短編

小さな戦争２

土曜日。
約束の午後１時まであと10分。


すでに両勢力は、のクラスと佐久間のクラスの二つに分かれて待機していた。


「どう？勝てるかしら？」

水鉄砲を構える女子たちが声を潜めて囁く。

「大丈夫よ。ヤツらの人数は知れてる。私たち女子軍の敵じゃないわ」

女子の勢力が、学年女子の大半に対して、男子は佐久間を筆頭に極めて少数。
こちらの有利は揺るぎないものだ。

けれど、は気を緩めないように、と周りを諭す。

「ヤツらの狡猾さはみんな知ってるでしょ。油断しないで」

口々に「わかった」と返る。

けれど、この絶対的な数の有利が、どうしても気の緩みを招いてしまう。

静かに開かれた窓に、誰が気づいただろう。

約束の１時まであと５分。

絶対的な有利が、一瞬で不利へと転じた。

「きゃあ！」

教室の窓から、勢いよく水が放たれる。
数名の男子が水鉄砲で攻撃を仕掛けていた。

それに全員が気をとられ、今度は廊下からの進軍に気づくのが遅れた。

廊下側から進入してきた男子からも、水鉄砲をくらう。

奇襲、挟み撃ち。
数の多さは仇となり、混乱に混乱を招いた。

女子たちは反撃の余裕もなく、逃げまどい、時に女子同士でぶつかる。

そんな中は、真っ先に進入してきた佐久間を視界に捕らえ、詰め寄る。

「ちょっと！約束の時間は１時でしょ！おまけに校舎の外からなんて卑怯じゃない！」

すっかり水浸しになったを見て、佐久間は鼻で笑った。

「これは戦いだろ！綺麗も汚いもあるかよ！やるか、やられるかだ！」

佐久間の水鉄砲が、の額めがけて放たれる。至近距離だったため、避ける間もなく、びしょ濡れになる。

「だいたい、勝負っていうのは相手の意表を突くもんだろ！馬鹿正直に時間と場所を指定して、それを律儀に守るヤツなんて、ただの大馬鹿なんだよ！」
「なぁんですって！」
「正々堂々勝負しろっていうのは、オツムが足りてない輩の言い訳だっていってんだよ！ばぁーか！ばぁーか！」

頭に血が上った二人。
互いに至近距離で水鉄砲を放つ。
もはや、距離をあけて使用する用途で考案された、その道具を使う意味はまるでなかった。互いに避けられず、水のかけ合いっこになってしまった。
頭から足の先まで、びしょ濡れだというのに、頭が冷める気配はない。

周りももはや、何でもありの状態で、給水用のバケツをそのままひっくり返したりしている。

収拾がつかないほどの大騒ぎになっていた。

その騒ぎの最中、一体、誰が気づこうか。
教室の出入り口に、担任の先生と源田幸次郎が呆然と立っていること。

注意しようと担任が一歩足を踏み入れる。
その瞬間、担任の顔に、水鉄砲から放射された水が命中する。

その担任の姿を認め、源田は拳を握りしめ、深く息を吸い込んだ。体中の気を拳に集中させる。

「いい加減に……」

拳を床に叩きつける。

「しろっ！」

予期せぬ地震に、皆が攻撃の手を止めて辺りを見回す。
そして、皆の視線は一点で止まる。

たかが小学生の拳で、教室が揺れ動くものなのかと、皆、蒼白になる。

「誰が悪い？」

源田がそう問えば、男子はを指し、女子は佐久間次郎を指す。

それを見て、おおよその事情を理解した源田は、佐久間との間に入ると、二人の頭をがっしりと掴む。
双方から痛みの訴えがみられたが、源田は気に止めなかった。

「ごめんなさい」

源田は、二人の頭を無理矢理下げさせて、自分も頭を下げた。
下げた先は、先ほど水鉄砲をくらった担任。
落ち着いた状況になり、ようやく介入できると思い、咳払いを一つする。

「まずは、教室を片づけますよ。話はそれからです」


　＊　＊　＊


一時、休戦。

男女ともに先生と、源田のもと教室の後片づけに取りかかった。

「ちょっと！なにさぼってるの！」
「うるさい！もとはといえばお前のせいだろ！」
「なに言ってるの！あんたたちが馬鹿なことするのがいけないんじゃない！」

佐久間とが数分も経たないうちに、喧嘩するので、その度に源田が二人を抑えにかかる。

「どっちもどっちだ。いいから早く手を動かせ」

教室を揺るがすほどの拳を見れば、流石の二人も黙るしかない。

小さな戦争は、勃発して１時間経たないうちに終戦を迎えた。