呪われてゴルバット

そりゃないぜ神様

トキワの森の中を彷徨うこと、約１週間。
何をどう間違えたのか、辺りには雪が積もっている。ここは、もうトキワの森じゃないかもしれない。

食料が尽き、木の実を拾い食いして、なんとか繋いでいたものの、もはや餓死寸前。

そんな私の前に、古びた小さな祠が見えた。注目すべきなのは、お供え物のおまんじゅう。これは神様からの施しだと、目を潤ませて、そのおまんじゅうを鷲掴み口へと放り込んだ。
……それが間違いだった。

『この罰当りめが！』

突然、地面が揺れ、雷のように鋭く威厳に満ちた声が落ちてきた。

目の前が真っ白になり、だんだん意識が遠のいていく。

＊＊＊


目が覚めた時、自分の体に違和感。

祠に奉られている錆びた鏡を覗き見ると、化け物に成り果てた私の姿が、そこにあった。

鋭い牙にコウモリのような黒い羽、肌は青白くロウ人形のようだ。

「ちょっとちょっと……そりゃないんじゃない神様！」

餓死しそうな人間が、お供え物とったくらいで、この仕打ちあんまりじゃない！

私はその場に膝をついた。


これは夢。そう、夢なんだ。と、乾いた笑を漏らしていると、ふと人の気配を感じた。

『ポケモン反応あり』

機械的な音声が後ろから聞こえ振り返る。
雪景色に似合わない半袖をまとい、赤い帽子をかぶった青年がポケモン図鑑を手にして立っていた。肩には可愛らしいピカチュウが乗っている。
風で彼の短い黒髪がなびき、燃えるような赤い瞳があらわになった。それを見て戦慄が走る。本能が、コイツはタダ者じゃない、危険だ、気をつけろと、言ってる。

私は震える足を諌めながら立ち上がり、一歩二歩とあとずさった。

「……あ、あの……」

どうすれば良いのかわからず、言葉が出てこない。
普通に考えれば、迷っていた中で人に会えたのだから、喜ぶべきだ。
しかし、今の私の姿は化け物だ。普通に接して大丈夫かわからない。敵だと判断されて攻撃されるかもしれない。
そう思わせるのは、さっきから彼の私を見る目が怖いから。まるで獲物を見つけた狩人のよう。

彼は図鑑を私に向けたまま、無言で操作した。

『ポケモン反応あり。ゴルバット。こうもりポケモン』

……しん。

ゴルバット？何処に？

私は図鑑の指す方を見る。……私だ。そんな馬鹿なと後ろを見る。ゴルバットは勿論、ポケモン一匹いない。

彼は私を上から下まで見つめると、ぽつりと言った。

「……新種か」

いっ！？新種！？

逃げようとした時には遅く、彼はモンスターボールを放っていた。

「……いけフシギバナ」

逃げようとした私の前に、緑の巨体が立ちはだかる。

避けて通ろうと横へダッシュ。

「……逃さない。つるのムチ」

恐ろしい声を背で聞きながら私は走る。
しかし、片足に何かが絡まり、地面に倒れこんでしまった。見ればフシギバナのつるのムチがまきついている。
立ち上がろうとしたら、もう一本のつるが腰にまきついてきて、一気に引き戻された。

目の前には無表情な彼。

「待って！私ポケモンじゃ……」

「……ピカチュウ」

あるじの声に応えて、今まで静かに肩に乗っていたピカチュウが、地面に降りた。そして、その可愛らしい外見とは裏腹に、巨悪なオーラと電気を放ちながら私の前に進み出る。

「……電気ショック。軽めにな」
「いやいや！ちょっと待って！私は……！」

私の声が届く前に、ピカチュウの方が早かった。

全身を駆け巡る電気に、私は悲鳴をあげた。